编译器和链接器的主要功能之一是报告源代码程序的诊断消息。诊断消息指示程序可能出了问题。当编译器或链接器检测到可疑情况时，它会采用以下格式显示一条消息：

"file.c", line n : diagnostic severity : diagnostic message

诊断消息的严重性如下：

• 致命错误表示问题严重到无法继续编译。此类问题的示例包括命令行错误、内部错误和缺少包含文件。如果正在编译多个源文件，则不会编译当前源文件之后的任何其他源文件。
• 错误表示违反了 C/C++ 语言的语法或语义规则。编译可以继续，但不会生成目标代码。
• 警告表示可能有问题但不能证明是错误。例如，编译器会针对未使用的变量发出警告。未使用的变量不会影响程序执行，但它的存在表明您可能有意使用它。编译会继续并生成目标代码（如果没有检测到错误）。
• 备注不如警告那么严重。它可以表示在极少数情况下存在潜在问题，或者该备注可能只是为了提供参考信息。编译会继续并生成目标代码（如果没有检测到错误）。默认情况下不会发出备注。使用 --issue_remarks 编译器选项可启用备注。
• 建议诊断表明了改进代码的一种潜在方法。有关详细信息，请参阅节 4.11。

诊断消息以类似于以下示例的形式写入标准错误：

"test.c", line 5: error: a break statement may only be used within a loop or switch
    break; 
    ^

默认情况下不会打印源代码行。使用 --verbose_diagnostics 编译器选项来显示源代码行和错误位置。上面的示例使用了此选项。

消息会标识诊断中所涉及的文件和行，并且源行本身（位置由 ^ 字符表示）跟在消息之后。如果几条诊断消息适用于一个源行，则每条诊断消息都具有所示的形式：源代码行的文本会显示几次，每次都显示在一个适合的位置。

必要时，长消息会换行以便使用多行显示。

可以使用 --display_error_number 命令行选项来请求将诊断的数字标识符包含在诊断消息中。如果显示了诊断标识符，诊断标识符还指示是否可以在命令行上覆盖诊断的严重性。如果可以覆盖严重性，则诊断标识符包括后缀 -D（酌情处理）；否则，不存在后缀。例如：

"Test_name.c", line 7: error #64-D: declaration does not declare anything
    struct {};
      ^
"Test_name.c", line 9: error #77: this declaration has no storage class or type specifier 
    xxxxx;
    ^

由于错误是根据特定上下文中的严重性确定的，因此错误在某些情况下可以是酌情处理的，而在其他情况下则不是。所有警告、备注和建议诊断都是酌情处理的。

对于某些消息，实体（函数、局部变量、源文件等）列表很有用；实体在初始错误消息之后列出：

"test.c", line 4: error: more than one instance of overloaded function "f" 
            matches the argument list:
            function "f(int)"
            function "f(float)"
            argument types are: (double)
   f(1.5);
   ^

在某些情况下，还会提供附加的上下文信息。 特别是，如果前端在执行模板实例化时或在生成构造函数、析构函数或赋值运算符函数时发出诊断消息，上下文信息很有用。例如：

"test.c", line 7: error: "A::A()" is inaccessible
   B x;
   ^
          detected during implicit generation of "B::B()" at line 7

没有上下文信息，就很难确定错误指的是什么。